Il mercato alberghiero economico di Lisbona è stato trasformato dall'ascesa della città come destinazione turistica dal 2010. L'afflusso di visitatori ha creato una domanda non solo per alloggi di lusso, ma anche per strutture economiche ben progettate che offrono l'atmosfera di Lisbona — gli azulejos, i tram d'epoca, le tascas di quartiere — senza i prezzi elevati degli hotel di lusso e delle conversioni boutique.
Il risultato è un settore alberghiero economico che compete efficacemente nella fascia di prezzo tra i €60 e i €120. Gli ostelli di design si sono evoluti in vere e proprie strutture ibride che offrono camere private a prezzi da ostello; edifici degli anni '30 convertiti nella Baixa sono stati modernizzati in hotel puliti e ben posizionati a prezzi di fascia media; e i quartieri esterni di Mouraria e Santos offrono un eccellente rapporto qualità-prezzo per i visitatori che non hanno problemi a camminare 15 minuti per raggiungere i principali siti turistici.
La strategia di localizzazione è fondamentale nel segmento economico. La griglia della Baixa — approssimativamente l'area tra Praça do Rossio e Praça do Comércio — offre la posizione più centrale ai prezzi più competitivi, in particolare nelle proprietà che occupano i piani superiori degli edifici commerciali. Il quartiere di Mouraria, immediatamente sotto il castello, è leggermente meno centrale ma considerevolmente più autentico, con prezzi più bassi e un migliore accesso alla scena gastronomica e musicale locale.
L'Alfama è allettante per gli alloggi economici grazie al suo carattere fotogenico, ma gli svantaggi pratici sono significativi: dimensioni delle camere molto limitate negli edifici medievali convertiti, accesso difficile con i bagagli su ripide strade acciottolate e rumore proveniente dalle case di fado e dai gruppi di turisti la sera. Per la maggior parte dei viaggiatori attenti al budget, Mouraria o Baixa offrono un valore migliore con una ricchezza culturale equivalente.
La stagionalità è un fattore considerevole per il mercato economico di Lisbona. La bassa stagione (novembre–marzo, escluso Natale e Capodanno) vede i prezzi scendere del 30–50% rispetto ai picchi estivi. I periodi migliori sono gennaio–febbraio e fine ottobre–novembre, quando i prezzi sono più bassi e la città è meno affollata. Il Web Summit a novembre è l'unica eccezione: i prezzi salgono ai livelli estivi durante la settimana della conferenza.
Ciò che Lisbona fa meglio di quasi ogni altra città europea a livello economico è il cibo. Le pastelarias (pasticcerie) che servono pastéis de nata a €1.20, le tascas che offrono menù per il pranzo a €8–10, le garrafeiras (enoteche) che vendono eccellenti vini dell'Alentejo a €5–8 a bottiglia — il budget per il cibo a Lisbona può essere gestito eccezionalmente bene anche quando il budget per l'hotel è limitato.
