Copenaghen sorge sul porto naturale di Øresundsbælt, e lo sviluppo della città è sempre stato orientato verso l'acqua. Lo storico canale di Nyhavn — il quartiere dei marinai del XVII secolo con le sue case mercantili dipinte riflesse nell'acqua scura sottostante — è la vista più fotografata di Copenaghen e rimane autenticamente bella nonostante la sua fama. Il canale si restringe fino a un punto a Kgs. Nytorv (Piazza Nuova del Re) dove si collega al porto interno, e la vista che guarda a est dalla piazza verso le facciate dipinte del canale, con l'ex casa di Hans Christian Andersen al numero 20 visibile sulla destra, è una delle grandi composizioni urbane d'Europa.
Il Palazzo di Christiansborg sull'isola di Slotsholmen, sede del Parlamento danese, domina la vista centrale del porto della città con la sua guglia verde rame (una ricostruzione dell'originale del 1740, completata nel 2019). La torre del palazzo — con i suoi 106 metri, la più alta di Copenaghen — è aperta al pubblico e offre la migliore vista panoramica della città: il porto, Nyhavn, i Giardini di Tivoli e lo stretto di Øresund tutti visibili contemporaneamente. Gli hotel nelle vicinanze del canale e dell'area portuale offrono camere con diverse angolazioni su questa composizione centrale.
Frederiksstaden, il quartiere reale del XVIII secolo a nord di Kongens Nytorv, offre le vedute urbane più composte di Copenaghen. Le quattro identiche dimore del Palazzo di Amalienborg incorniciano il cortile circolare che si affaccia sulla statua equestre di Federico V, e l'asse prosegue verso est fino al porto di Frederiksstaden, dove la cupola della Chiesa di Marmo (Marmorkirken) — ispirata a San Pietro a Roma — chiude la vista occidentale. Questo paesaggio neoclassico composto è Copenaghen nella sua espressione architettonica più formale.
Il porto di Copenaghen si è trasformato drasticamente dal 2000 — l'ex lungomare industriale è stato sostituito dal quartiere lungomare di Islands Brygge, dai bagni portuali di Nørrebro e da una passeggiata portuale continua che collega il centro storico ai quartieri emergenti di Nordhavn e Ørestad. Gli hotel nelle aree adiacenti al porto offrono viste sull'architettura contemporanea del porto accanto alle antiche guglie, e le piscine portuali (bagni all'aperto gratuiti) visibili da alcune terrazze aggiungono una dimensione distintamente danese alla vista.
Christiania, la comunità di stato libero del 1971 sul margine orientale di Christianshavn, offre un punto di vista insolito su Copenaghen — le torri di legno, i giardini e le strutture artigianali della comunità contrastano con i tetti in rame del quartiere storico adiacente. Il canale di Christianshavn, fiancheggiato da case galleggianti in legno convertite, è uno dei corsi d'acqua più tranquilli e belli di Copenaghen, accessibile in bicicletta da qualsiasi punto della città.
