La stagione delle illuminazioni natalizie di Tokyo va da fine novembre a inizio gennaio, trasformando i principali quartieri commerciali e residenziali della città con installazioni luminose di straordinaria portata e creatività. I principali corridoi di illuminazione natalizia della città — gli alberi di zelkova keyaki di Roppongi Hills illuminati con luci blu, la scintillante area Hilltop di Shibuya, l'esposizione di lampadari di cristallo a Marunouchi e le rinomate illuminazioni di Keyakizaka lungo la via pedonale di Roppongi Hills — sono davvero tra i più bei spettacoli di luci stagionali del mondo.
La concezione romantica del Natale in Giappone ha una storia interessante. Le catene americane di fast food negli anni '70, in particolare la campagna del 1974 di KFC 'Kurisumasu ni wa Kentakkii' (Kentucky per Natale), hanno seminato l'idea del Natale come un'occasione speciale per le coppie, e la tradizione si è approfondita nel corso dei decenni. Oggi, il 24 dicembre è di fatto il San Valentino del Giappone — hotel, ristoranti e i quartieri dell'intrattenimento di Tokyo sono gremiti di coppie che festeggiano in un modo che non ha equivalenti occidentali. Soggiornare a Tokyo il 24 dicembre significa assistere a qualcosa di unicamente e affascinantemente giapponese.
Il posizionamento degli hotel per le illuminazioni natalizie di Tokyo richiede una certa riflessione strategica. I quattro principali quartieri delle illuminazioni sono Marunouchi (alberi illuminati di blu lungo Naka-dori), Roppongi Hills (Keyakizaka), Shibuya/Aoyama e la Southern Terrace di Shinjuku. Gli hotel vicino a queste zone permettono agli ospiti di raggiungere a piedi gli spettacoli più spettacolari senza dover affrontare la metropolitana affollata nelle serate più trafficate della città.
Il clima invernale a Tokyo è secco e freddo — tipicamente 5–12°C a dicembre, con cieli azzurri e un'eccellente visibilità come norma. La mancanza di neve nel centro città (le nevicate sono rare fino a gennaio) significa che le illuminazioni sono il principale spettacolo visivo, e l'aria fredda e limpida le rende più nitide e brillanti rispetto a condizioni più calde. La secchezza invernale richiede una buona idratazione e crema idratante — l'aria invernale di Tokyo è molto secca.
Il Natale non è una festività pubblica in Giappone, il che significa che negozi, ristoranti e attrazioni sono completamente aperti il 25 dicembre. Questo è in realtà un vantaggio significativo per i visitatori: le straordinarie collezioni museali di Tokyo, la sua scena culinaria di livello mondiale e i suoi quartieri dello shopping funzionano tutti normalmente quando le città europee sono chiuse per le festività. Il Capodanno (Oshogatsu) dal 1 al 3 gennaio è la festività più importante del Giappone e un'esperienza completamente diversa.
