Il panorama degli hotel economici di Tokyo è dominato da due categorie di prodotti distintamente giapponesi: il business hotel e il capsule hotel. I business hotel — catene come Toyoko Inn, Dormy Inn e APA Hotel — rappresentano la sistemazione con il miglior rapporto qualità-prezzo del Giappone: camere piccole ma eccezionalmente pulite, design efficiente per occupazione singola, WiFi affidabile e posizioni scelte per la vicinanza alla Metro. Mancano di romanticismo ma offrono funzionalità impeccabile. I capsule hotel, nel frattempo, si sono evoluti considerevolmente dal loro modello utilitaristico originale e ora offrono sistemazioni in stile pod con schermi privati, controllo climatico e aree comuni notevolmente sofisticate.
Per i viaggiatori internazionali che cercano una via di mezzo tra l'essenzialità del business hotel e un autentico carattere boutique, la scena degli ostelli di design di Tokyo è sempre più allettante. Strutture come il Nui Hostel ad Asakusa e i Wise Owl Hostels in diverse località offrono camere private in edifici progettati con cura a prezzi che sono significativamente inferiori a quelli degli hotel di catene internazionali. L'infrastruttura sociale di questi ostelli — bar, sale da pranzo comuni, passeggiate organizzate nel quartiere — aggiunge un valore che i soggiorni in hotel puramente privati non possono replicare.
La posizione è estremamente importante a Tokyo per chi viaggia con un budget limitato. La differenza tra un hotel da ¥7.000 a Shinjuku e un hotel da ¥7.000 in un lontano sobborgo esterno non è il prezzo — sono le due ore al giorno che si trascorrono in treno per raggiungere e lasciare la propria sistemazione. Per i viaggiatori con un budget limitato, il miglior investimento è pagare costantemente un leggero sovrapprezzo per una stanza ben posizionata piuttosto che risparmiare sull'alloggio ma spenderlo sui trasporti. Asakusa, Ueno, Akihabara, Shibuya e Shinjuku sono i quartieri di maggior valore per i viaggiatori con un budget limitato.
Mangiare con un budget limitato a Tokyo è paradossalmente facile in una città famosa per i ristoranti costosi — le vaste culture culinarie della città, come ramen, soba, izakaya e i cibi dei convenience store, offrono una qualità straordinaria a prezzi davvero bassi. Una ciotola di ottimo ramen costa ¥800–¥1.200; un sushi bar in piedi vicino a Tsukiji serve nigiri di alta qualità per ¥1.500–¥2.000. Combinare un hotel modesto con la cultura culinaria di strada di Tokyo produce un viaggio che si sente ricco di esperienze anche quando i costi sono gestiti rigorosamente.
