Il Distretto Storico Art Déco — all'incirca Ocean Drive e Collins Avenue tra la 5a e la 15a strada — è il cuore architettonico di South Beach e uno dei paesaggi urbani più fotografati d'America. Gli hotel dipinti con colori pastello degli anni '30 e '40 sono di una bellezza autentica, e i migliori tra essi (The Betsy, The Plymouth, The National) sono stati restaurati con intelligenza e gusto. L'esperienza di soggiornare in un edificio déco è fondamentalmente diversa da quella di una torre moderna: soffitti più bassi, stanze più piccole, ma un senso del luogo e della storia che nessuna nuova costruzione può replicare.
L'energia di South Beach raggiunge il suo apice nei fine settimana e durante gli eventi — Art Basel a dicembre, Miami Music Week a marzo e le varie settimane della moda e del cibo che costellano il calendario. Durante questi periodi, le tariffe delle camere aumentano drasticamente e il livello di rumore del quartiere cresce proporzionalmente. Se desiderate vivere l'esperienza di South Beach senza l'intensità massima, le visite infrasettimanali in bassa stagione (maggio-giugno, ottobre-novembre) offrono il miglior equilibrio.
Lincoln Road Mall, la via pedonale dello shopping che taglia South Beach all'altezza della 16a Strada, è il centro sociale diurno del quartiere — ristoranti all'aperto, gallerie e negozi che vanno dalle catene alle boutique indipendenti. Española Way, una stretta via in stile mediterraneo tra la 14a e la 15a strada, è una delle strade più affascinanti di Miami e ospita alcuni dei migliori ristoranti informali del quartiere.
Per quanto riguarda la ristorazione, South Beach offre di tutto, da Joe's Stone Crab (un'istituzione di Miami dal 1913, aspettatevi un'attesa) a un'innovativa fusione latino-asiatica lungo Washington Avenue. La scena ristorativa del quartiere è maturata in modo significativo — le stereotipate trappole per turisti esistono ancora su Ocean Drive, ma una genuina qualità culinaria è ora disponibile ovunque.
