Kadıköy occupa il punto più accessibile sulla sponda asiatica di Istanbul — a 20 minuti di traghetto da Eminönü o a 15 minuti da Karaköy. Il quartiere è stato un centro commerciale e di mercato fin dai tempi bizantini, ma il suo carattere attuale è stato plasmato più dal suo ruolo di centro per la classe media laica, istruita e di sinistra di Istanbul nel XX secolo. Il quartiere ha votato costantemente per partiti laici nelle elezioni mentre il resto della città stava cambiando, e questo carattere politico ha creato una cultura di quartiere distintiva all'interno di Istanbul.
Il sotto-distretto di Moda, la zona residenziale più ambita del quartiere sul lato orientale, vanta un'autentica cultura dei caffè europei — caffetterie indipendenti, enoteche e ristoranti con terrazze all'aperto nelle piccole strade intorno alla tramvia. La vista sul Bosforo verso lo skyline di Sultanahmet dalla passeggiata lungomare di Moda è una delle più belle di Istanbul — e in gran parte sconosciuta ai turisti che non attraversano mai l'acqua.
Il mercato alimentare di Kadıköy (il Kadıköy Pazar) è il migliore della città — un mercato coperto di bancarelle di formaggi, venditori di spezie, commercianti di olive, pescivendoli e fornai che opera quotidianamente e offre una straordinaria panoramica culinaria degli ingredienti turchi. Le strade circostanti ospitano eccellenti ristoranti che sfruttano i prodotti del mercato.
L'infrastruttura alberghiera a Kadıköy è limitata — il quartiere ha relativamente pochi hotel turistici costruiti appositamente, e la maggior parte dei visitatori che desiderano viverlo lo fanno con una gita di un giorno da una base sulla sponda europea. Ma una manciata di proprietà boutique e piccoli hotel offrono una base autentica per i viaggiatori che desiderano l'esperienza della sponda asiatica, e il collegamento del tunnel Marmaray (collegamento diretto della metropolitana sotto il Bosforo) rende l'attraversamento verso il lato europeo davvero rapido.
