L'Oltrarno è stato storicamente il quartiere artigiano di Firenze — il quartiere di orafi, legatori, restauratori e artigiani i cui laboratori fiancheggiano Via Maggio, Via de' Bardi e il Borgo San Jacopo. Oggi questi laboratori operano ancora accanto a enoteche, trattorie di quartiere e ristoranti che si rivolgono ai residenti piuttosto che ai turisti. Soggiornare qui significa partecipare alla vita fiorentina piuttosto che osservarla.
Gli hotel nell'Oltrarno sono quasi esclusivamente indipendenti — nessun grande marchio internazionale ha stabilito una presenza a sud dell'Arno, il che è del tutto coerente con il carattere del quartiere. Le migliori proprietà sono piccole, a gestione familiare e occupano edifici storici che sono stati attentamente adattati senza perdere il loro carattere originale.
Palazzo Pitti e i Giardini di Boboli sono le grandi attrazioni pubbliche dell'Oltrarno — il primo contenente la più impressionante collezione di ritratti di Raffaello a Firenze al di fuori del Vaticano, il secondo offrendo 111 acri di giardino rinascimentale a terrazze con straordinarie viste sulla città dalle terrazze superiori. Entrambi sono accessibili da qualsiasi hotel dell'Oltrarno con una passeggiata di 10 minuti.
I ristoranti del quartiere rappresentano il miglior rapporto qualità-prezzo per mangiare a Firenze. Buca Mario in Piazza Ottaviani, Trattoria Sostanza in Via della Porcellana e la scena dell'aperitivo in Via de' Serragli e Piazza Santo Spirito offrono cibo di autentica qualità a prezzi ben inferiori rispetto agli esercizi turistici del centro storico. Un motivo fondamentale per scegliere l'Oltrarno per un soggiorno più lungo a Firenze.
