L'identità di Canggu è stata plasmata dalla cultura del surf arrivata prima dell'hotel — le onde a Echo Beach, Old Man's e Batu Bolong sono costanti, accessibili e sufficientemente varie per servire sia i principianti che i surfisti esperti. I warung e i caffè sorti attorno ai punti di surf hanno attratto una comunità creativa e nomade che valorizzava una cultura del lavoro indipendente, buon caffè e alloggi di qualità senza la formalità tipica dei resort. Il quartiere che è cresciuto da queste fondamenta è davvero unico nel suo genere a Bali.
Il panorama di hotel e ville a Canggu è caratterizzato da un'architettura creativa e da un rifiuto della formula convenzionale del resort. Proprietà come Desa Seni — un villaggio di antichi padiglioni joglo di Giava disposti attorno a shala yoga e giardini biologici — rappresentano l'ethos di Canggu nella sua espressione più compiuta: profondamente balinese e indonesiano nella cultura materiale, globalmente contemporaneo negli standard di servizio e nei valori ambientali. L'ecosistema di affitto di ville del quartiere è anche tra i migliori di Bali, con piscine private e giardini tropicali disponibili a prezzi che fanno sembrare costose le opzioni di villa a Seminyak.
La scena gastronomica e del caffè di Canggu è diventata una legittima destinazione globale a sé stante. Il quartiere ha prodotto una concentrazione di caffè-ristoranti gestiti in modo indipendente, locali di alimentazione consapevole e concetti di ristorazione creativa che attraggono viaggiatori amanti del cibo da tutta l'Asia. Cucina cruda/vegana, caffè speciali, wine bar naturali e cucina a legna esistono tutti nelle stesse poche strade — una diversità che riflette la comunità di chef formati a livello internazionale e imprenditori del settore alimentare che hanno fatto di Canggu la loro base. Il ritmo notturno delle strade del quartiere, con scooter che si muovono tra bar e ristoranti, crea un'energia che differisce dallo spettacolo dei beach club di Seminyak nella texture ma non nell'ambizione.
La Canggu pratica è in qualche modo complicata dal traffico e dalla geografia. Le strette stradine tra Berawa, Batu Bolong ed Echo Beach possono essere intasate nel tardo pomeriggio e la sera, e muoversi nella zona senza uno scooter o un autista privato richiede pazienza. La spiaggia di sabbia nera — suggestiva ma non la più bella dell'isola — è più adatta per il surf e l'osservazione del tramonto che per il nuoto, in particolare per i nuotatori inesperti. Questi sono compromessi che gli assidui frequentatori del quartiere accettano volentieri; i visitatori per la prima volta dovrebbero tenerne conto nelle loro aspettative.
