La stagione dei mercatini di Natale di Vienna va da metà novembre fino al 26 dicembre (mercatini di Natale) e si estende fino al 6 gennaio (Epifania) in alcune località. L'enorme numero di mercatini — oltre 20 in tutta la città — significa che l'esperienza natalizia di Vienna è di una varietà quasi inesauribile, dalla grandiosa vetrina del mercatino di Rathausplatz agli intimi mercatini di quartiere a Spittelberg (l'esperienza natalizia più dickensiana di Vienna) e alla grandezza aristocratica del mercatino del Palazzo di Schönbrunn.
Il Christkindlmarkt di Rathausplatz, di fronte al Municipio neogotico, è il mercatino più famoso della città e uno dei più grandi d'Europa, con oltre 150 bancarelle in una vasta piazza illuminata. La facciata del Municipio offre uno sfondo straordinario, in particolare se vista dal lato del Burgring mentre i visitatori si avvicinano attraverso il Volksgarten. Il mercatino si svolge da metà novembre ed è costantemente di eccellente qualità — gli standard di cibo, bevande e artigianato sono supervisionati dalla città.
Le tradizioni culinarie e di bevande natalizie viennesi meritano di essere vissute a pieno titolo. Il Glühwein (vin brulé) è disponibile ovunque, ma la particolare variante viennese — spesso arricchita con rum o prodotta con vini regionali della Niederösterreich — è superiore alla maggior parte degli equivalenti europei. Punschkrapfen (torta al punch al rum), Kipferl (biscotti a mezzaluna, predecessori del croissant francese), Lebkuchen (pan di zenzero) e la straordinaria selezione di dolci natalizi della Demel Bäckerei rappresentano un approccio unicamente viennese alla pasticceria festiva.
La tradizione imperiale dell'intrattenimento di Vienna raggiunge il suo apice festivo a dicembre. Il Concerto di Capodanno dei Wiener Philharmoniker è trasmesso in tutto il mondo, ma le settimane precedenti presentano concerti altrettanto magnifici della Wiener Symphoniker, dei Wiener Sängerknaben (che cantano messe d'Avvento e di Natale nella Burgkapelle dell'Hofburg), e le chiese barocche e classiche di Vienna ospitano eccezionali programmi stagionali. La Cattedrale di Santo Stefano (Stephansdom) ospita concerti di Natale e Capodanno particolarmente belli.
A dicembre, la temperatura media a Vienna è di 0–4°C, con regolari ondate di freddo e occasionali nevicate che trasformano l'architettura imperiale della città in qualcosa di degno di una cartolina di Natale. La possibilità di un Natale viennese bianco è reale e gloriosa quando si verifica — il Palazzo di Schönbrunn sotto la neve, i giardini barocchi del Belvedere imbiancati, e i platani della Ringstrasse cristallini nella luce del primo mattino. Anche senza neve, il freddo e le illuminazioni creano un'atmosfera perfettamente adatta alla grandezza imperiale della città.
