L'esperienza natalizia di Praga è imperniata su due mercatini eccezionali: quello della Piazza della Città Vecchia (Staroměstské náměstí) e quello di Piazza Venceslao (Václavské náměstí). Insieme costituiscono la spina dorsale della stagione festiva di Praga, con centinaia di bancarelle che vendono artigianato ceco, cibo stagionale, vin brulé (svařák) e l'onnipresente trdelník — la torta a camino calda e cosparsa di zucchero che è diventata un amato, sebbene a vocazione turistica, piatto natalizio irrinunciabile.
Il mercatino
Oltre i mercati centrali, le esperienze natalizie meno conosciute di Praga ricompensano l'esplorazione. Il mercato di Nám. Míru a Vinohrady ha come fulcro una splendida chiesa Art Nouveau. Il mercato al Castello di Praga (Pražský hrad) offre viste straordinarie sulla città dal quartiere medievale di Hradčany. L'intimo mercatino nei giardini del convento di Anežský klášter (Agnes Convent) nella Città Vecchia è amato dalla gente del posto per il suo carattere artigianale e l'atmosfera relativamente poco affollata.
Il programma musicale festivo di Praga è ricco e accessibile. Le numerose chiese barocche — in particolare la Chiesa di San Nicola nella Piazza della Città Vecchia, la Cattedrale di San Vito nel complesso del castello e la Chiesa del Sacro Cuore di Nostro Signore a Vinohrady — ospitano concerti di Natale e Avvento di qualità eccezionale, spesso con strumenti d'epoca e cori locali. I biglietti sono solitamente disponibili all'ingresso e costano una frazione degli eventi equivalenti a Vienna o Londra.
L'inverno ceco è veramente freddo — le temperature medie a dicembre vanno da -1 a 4°C, con una reale possibilità di neve, che trasforma le strade acciottolate e gli edifici dai tetti rossi di Praga in una scena natalizia di straordinaria bellezza. Il freddo dirada anche la folla rispetto all'estate, quando Praga soffre per la pressione dell'eccessivo turismo. Una visita a Praga a dicembre rappresenta un valore eccezionale: gli hotel sono spesso dal 50 al 70% più economici rispetto ad agosto, i mercati sono ben forniti e le birrerie di fama mondiale della città sono calde e accoglienti.
