La geografia di Istanbul's impone ai viaggiatori solitari di pensare strategicamente a quale parte della città desiderano abitare. La penisola storica — Sultanahmet, Eminönü, Bazaar Quarter — racchiude la maggiore concentrazione di monumenti (Hagia Sophia, Blue Mosque, Grand Bazaar, Topkapi Palace) ma relativamente poca della vita contemporanea della città. Gran parte dell'Istanbul di cui i locali vanno fieri si trova oltre il Ponte di Galata: a Beyoğlu (Taksim, Cihangir, Karaköy), nei quartieri della sponda asiatica di Kadıköy e Moda, e nei nascenti distretti artistici di Balat e Fener.
Beyoğlu è la base naturale per la maggior parte dei visitatori solitari. Il quartiere si estende dalla Torre di Galata a Piazza Taksim lungo la famosa İstiklal Caddesi — una via pedonale di 1,5 km che è contemporaneamente una parata turistica e una vera e propria arteria della vita commerciale e culturale di Istanbul. Le vie laterali di Cihangir (bohémien, ricca di caffè), Galataport (nuovo lungomare artistico e culturale) e Karaköy (hotel di design, scena delle gallerie, eccellenti panini di pesce sul Bosforo) ricompensano i viaggiatori solitari con una versione di Istanbul che va oltre la cartolina.
La sponda asiatica — raggiungibile con un traghetto di 20 minuti da Eminönü o Karaköy — è dove si rivela il carattere residenziale più vivibile di Istanbul. Kadıköy è il centro della scena gastronomica e della vita notturna della sponda asiatica, con un bazar coperto (Kadıköy Market), una dinamica scena di vini naturali e mezze su Moda Caddesi, e un ritmo notevolmente più calmo rispetto alla sponda europea. Una colazione a Kadıköy o Moda seguita da un tragitto in traghetto di ritorno alla sponda europea è una delle grandi esperienze mattutine solitarie di Istanbul.
Balat e Fener — gli ex quartieri ebraici e greci lungo il Corno d'Oro — sono diventati le aree emergenti più discusse di Istanbul. La combinazione di architettura bizantina e ottomana in rovina, scale colorate e una nuova ondata di caffè, gallerie e boutique indipendenti li ha resi un pellegrinaggio per i viaggiatori solitari appassionati di fotografia. Il mercatino delle pulci del venerdì a Fatih è a pochi passi.
Sicurezza per chi viaggia da solo: Istanbul è generalmente molto sicura per i viaggiatori solitari. Adottate le normali precauzioni urbane vicino al Grand Bazaar e a Sultanahmet (le zone della città dove si verificano borseggi), e prenotate taxi registrati o utilizzate BiTaksi (l'app locale di ridesharing) piuttosto che auto non contrassegnate. Le donne che viaggiano da sole riferiscono costantemente che Istanbul è accogliente, in particolare a Beyoğlu e nella sponda asiatica.
