Sultanahmet, la penisola storica che racchiude la stragrande maggioranza degli antichi monumenti di Istanbul, è dove inizia la storia della luna di miele in città. Passeggiare dalla Moschea Blu ad Hagia Sophia, oltrepassando l'Ippodromo Romano e attraversando i 4.000 negozi del Grand Bazaar, per poi scendere alle mura bizantine sul mare sopra la Marmara, è una mattinata che comprime 2.500 anni di storia in tre ore e lascia la maggior parte dei visitatori silenziosamente sopraffatti. Gli hotel boutique di Sultanahmet — dimore ottomane convertite e strutture di epoca bizantina su vicoli acciottolati a vista della cupola di Hagia Sophia — pongono gli sposi in luna di miele al centro di questo mondo.
La riva del Bosforo — sia quella europea che quella asiatica — offre gli hotel dalla posizione più scenografica di Istanbul. Il Çırağan Palace Kempinski, sulla sponda europea a nord di Besiktas, fu un tempo l'ultimo palazzo dei sultani ottomani e la sua posizione direttamente sulla linea di galleggiamento del Bosforo, con l'Asia visibile attraverso lo stretto braccio di mare, crea un'ambientazione di unica grandezza storica. La piscina a sfioro sul tetto sopra i giardini del palazzo, che guarda a nord verso i ponti e a sud verso lo skyline a cupola di Sultanahmet, è tra le posizioni di piscine più spettacolari al mondo.
Beyoglu e Galata, i quartieri a nord del Corno d'Oro, rappresentano il cuore culturale e sociale contemporaneo di Istanbul. L'area intorno a Istiklal Avenue, alla Torre di Galata e al lungomare di Karaköy vanta la scena di ristoranti e bar più dinamica della città — Karaköy Lokantası (un'istituzione di bistrot turco), Mikla sul rooftop del Marmara Hotel (viste panoramiche sul Bosforo, cucina creativa anatolico-nordica) e i cocktail bar artigianali di Asmalımescit che servono raki turco con meze. Diversi eccellenti design hotel hanno aperto qui nell'ultimo decennio, offrendo esperienze di luna di miele che risultano più urbane e contemporanee rispetto alle opzioni di Sultanahmet.
Una visita all'hamam è un'esperienza essenziale per la luna di miele a Istanbul, e i bagni storici sono edifici straordinari a sé stanti. Il Çemberlitaş Hamamı, costruito da Mimar Sinan nel 1584 (lo stesso architetto della Moschea di Süleymaniye), presenta una sala in marmo a cupola illuminata da lucernari a forma di stella che è uno degli spazi interni più belli di Istanbul. Il rituale privato di scrub e massaggio per coppie, condotto in questo ambiente marmoreo del XVI secolo, è il tipo di esperienza profondamente culturale che rimane nella memoria a lungo dopo che le viste dell'hotel svaniscono.
La cultura gastronomica di Istanbul è straordinaria e profondamente adatta all'esplorazione in luna di miele. Il Kapalıçarşı (Grand Bazaar) e il Mısır Çarşısı (Spice Market) offrono l'abbondanza sensoriale di secoli di cultura commerciale, mentre la scena dei ristoranti intorno a Karaköy, Galata e Beyoglu è maturata in una vera e propria destinazione — con chef come Mehmet Gürs al Mikla e Civan Er al Yeni Lokanta che portano una seria ambizione culinaria agli ingredienti anatolici.
