La ragione strutturale per cui Istanbul è eccellente per i viaggiatori attenti al budget è semplice: la debolezza a lungo termine della lira turca rispetto all'euro e al dollaro ha reso i prezzi turchi eccezionalmente competitivi per i visitatori con valuta forte. Un hotel che costa 3.000 TL/notte sembra costoso in termini di lire, ma si converte a circa €85 ai tassi attuali — posizionando la fascia media di Istanbul come una vera alternativa di lusso per i visitatori europei e americani attenti al budget.
Sultanahmet vanta la più alta concentrazione di hotel a prezzi accessibili in una posizione storicamente significativa in tutta Europa. Le strade intorno alla Moschea Blu e all'Ippodromo sono fiancheggiate da piccoli hotel, ostelli e pensioni che offrono camere a €40–80/notte con accesso a terrazze panoramiche, colazione turca inclusa e a pochi passi da monumenti per i quali si dovrebbe fare la fila per €20/ora in alta stagione. Il compromesso è la dimensione delle camere — le proprietà economiche di Sultanahmet si trovano spesso in edifici storici riconvertiti dove le dimensioni delle stanze sono davvero ridotte.
La riqualificazione di Karaköy ha prodotto una categoria di hotel eleganti di fascia economica e media — strutture come 10 Karaköy e Vault Karaköy occupano edifici storici con credenziali di design che i loro prezzi non lasciano intendere. Si tratta di vere opzioni con un eccellente rapporto qualità-prezzo che sarebbero classificate come boutique a Londra o Parigi.
Per un viaggio puramente economico, la categoria Ostelli a Istanbul è tra le migliori d'Europa — strutture come Istanbul Hostel a Sultanahmet e Cheers Hostel a Beyoğlu offrono letti in dormitorio in posizioni straordinariamente centrali, con terrazze panoramiche, colazioni turche gratuite e sistemi di prenotazione che competono con le migliori operazioni di ostelli europei.
In pratica, il vantaggio economico di Istanbul si estende oltre l'alloggio: i trasporti sono estremamente economici (biglietto singolo della metro circa €0.50), lo street food è eccellente e poco costoso (pane simit, gözleme, panini köfte tutti sotto i €3), e le principali attrazioni sono molto accessibili rispetto agli standard dei musei europei. Una famiglia di quattro persone può vivere un'esperienza straordinaria a Istanbul con €150/giorno tutto incluso, alloggio compreso.
