Firenze si divide nettamente in due mondi gastronomici separati dall'Arno. La riva nord — il Centro Storico e San Lorenzo — è la zona dei mercati. Il Mercato Centrale, ospitato in una splendida struttura in ferro e vetro del XIX secolo in Via dell'Ariento, occupa due piani: il piano terra è un mercato alimentare funzionante dove le casalinghe fiorentine acquistano trippa e porcini secchi; il piano superiore è una food hall curata con eccellenti bancarelle di lampredotto (panino con frattaglie), pasta fresca e wine bar. Il mercato di Sant'Ambrogio, appena a est di Santa Croce, è più piccolo, più orientato al quartiere e, francamente, più autentico — un macellaio locale, una signora del formaggio, un anziano con un carrello di verdure di stagione.
L'Oltrarno, sulla riva sud del fiume, è l'anima intellettuale e culinaria di Firenze. Il quartiere intorno a Piazza Santo Spirito e Via Maggio è dove si trovano trattorie che nutrono le stesse famiglie da tre generazioni — Il Latini, Buca Mario e la leggendaria Buca dell'Orafo vicino a Ponte Vecchio. Più recentemente, le strade intorno a Palazzo Pitti hanno sviluppato una scena gastronomica più tranquilla e guidata dagli chef: Buca Mario Bistrot, Gurdulù e Il Santo Bevitore hanno portato tecniche internazionali agli ingredienti fiorentini senza perdere alcuna autenticità.
La Bistecca alla Fiorentina — la monumentale costata con l'osso tagliata da bovini di razza Chianina, grigliata su braci di quercia e servita al sangue all'osso — è il piatto simbolo della città. Le migliori versioni provengono da Buca Mario, Buca dell'Orafo e Trattoria Sostanza, dove le tovaglie sono di carta e il vino arriva in caraffa. Il rituale di ordinarla — specificando il peso in grammi, rifiutando di accettarla più cotta di una cottura al sangue — è una delle grandi esperienze di teatro partecipativo di Firenze.
La cultura del vino di Firenze è altrettanto profonda. Le colline iniziano quasi immediatamente fuori città: guidate 20 minuti a sud e vi troverete nel cuore del Chianti Classico, dove tenute come Antinori, Badia a Coltibuono e Castello di Fonterutoli producono vino dal Rinascimento. Le migliori enoteche della città — Enoteca Pitti Gola e Cantina in Piazza Pitti, Coquinarius vicino al Duomo — offrono straordinari Brunello, Morellino e Super Tuscans al bicchiere.
Per i viaggiatori gourmet, pianificare una visita in concomitanza con l'annuale festival Pitti Taste (marzo) o la stagione autunnale del tartufo (ottobre-novembre) eleva un'esperienza culinaria già eccezionale. Il tartufo bianco di San Miniato — una città a 40 km a ovest di Firenze — viene lamellato su pasta e uova nei ristoranti di tutta la città durante le settimane di fine autunno, e il suo profumo riempie l'aria in un modo che rimane con voi per anni.
