L'ecosistema gastronomico di Dubai opera su due registri fondamentalmente diversi. Il corridoio degli hotel di lusso — Downtown Dubai, la Marina, Palm Jumeirah — ospita la maggior parte degli esercizi stellati Michelin e dei ristoranti di chef celebri della città. Zuma (DIFC), Nobu (Atlantis The Palm) e la costellazione di ristoranti di marca presso il Burj Al Arab e l'Atlantis formano insieme una scena gastronomica di lusso che compete direttamente con qualsiasi capitale globale. L'area alla base del Burj Khalifa (Dubai Mall, Souk Al Bahar) vanta una straordinaria concentrazione di ristoranti che si rivolgono ai 15 milioni di visitatori annuali, spaziando da quelli genuinamente eccellenti a quelli prevedibilmente orientati al turismo.
Ma il cibo più interessante di Dubai si trova nei quartieri più antichi e meno patinati. Deira, il cuore commerciale storico della vecchia Dubai, è dove le comunità indiane e pakistane della città hanno creato una cultura della ristorazione di straordinaria profondità. Le aree di Al Rigga e Murshid Bazaar sono costellate di ristoranti sud-asiatici che servono biryani da 5 dollari genuinamente superbi, negozi di dolci che vendono mithai da ricette di famiglia e bancarelle di chai aperte 24 ore su 24. L'area di Old Dubai Creek, attorno ai Souk dell'Oro e delle Spezie, ospita il ristorante Banat Al Deera e diversi ristoranti di pesce sul lungomare che servono hammour e sultan ibrahim alla griglia con riso e insalata — l'esperienza culinaria più autentica di Dubai disponibile.
Jumeirah e l'area di Al Wasl Road rappresentano la cultura gastronomica residenziale benestante della città — il gruppo di ristoranti su Al Safa Street, il complesso di ristorazione all'aperto Boxpark ad Al Wasl e lo sviluppo fronte mare La Mer si rivolgono tutti alla popolazione espatriata di Dubai, abituata a viaggiare, con menu che enfatizzano una cucina fresca, sana e creativa. I brunch del sabato — la tradizione culinaria più amata di Dubai — si svolgono negli hotel di tutta la città dalle 12:30 alle 16:00, offrendo pacchetti all-inclusive di cibo e bevande che vanno dagli 80 ai 300 dollari a persona a seconda dell'hotel.
Il DIFC (Dubai International Financial Centre) si è sviluppato nel polo di ristorazione più concentrato della città, con Zuma, Gaia, Tasca by José Avillez e decine di eccellenti opzioni di fascia media racchiuse in un quartiere pedonale. Gate Village e le strade del DIFC si animano dalle 19:00 in poi con una folla professionale che cena con serietà. Lo sviluppo di Al Seef lungo il torrente storico ha portato eccellenti ristoranti emiratini e persiani in un contesto architettonico tradizionale.
La stagione dei ristoranti di Dubai va da ottobre ad aprile — il caldo estivo svuota le terrazze e riduce significativamente il traffico pedonale. Il Dubai Food Festival (marzo) è un evento annuale che porta menu speciali, mercati pop-up ed eventi incentrati sul cibo in tutta la città. Il Ramadan trasforma completamente l'esperienza culinaria: l'iftar (rottura del digiuno) viene celebrato con elaborati buffet negli hotel di tutta la città dal tramonto, e la città si anima dalle 21:00
