La scena culinaria di Budapest si divide tra le due rive del Danubio, che conservano ancora caratteri distinti. Pest — il lato orientale pianeggiante con il Parlamento, il Quartiere Ebraico e le principali vie dello shopping — è dove la cultura della ristorazione cittadina si è sviluppata più intensamente. Il 7° distretto (Erzsébetváros) è il Quartiere Ebraico e il quartiere più vivace della città: la Grande Sala del Mercato (Nagyvásárcsarnok) all'inizio di Váci Utca vende paprika, salame e verdure sottaceto da bancarelle che hanno a malapena cambiato il loro inventario in un secolo, mentre i ruin bar e i nuovi ristoranti delle strade circostanti servono di tutto, dai classici ungheresi alla cucina creativa contemporanea.
La scena dei ruin bar del Quartiere Ebraico — incentrata su Kazinczy Utca e Dob Utca — è iniziata con Szimpla Kert e si è espansa in un quartiere di cortili, giardini e appartamenti convertiti che operano come ristoranti, enoteche e spazi culturali. La qualità del cibo in questi spazi è migliorata enormemente: Mazel Tov (un edificio Bauhaus convertito in un ristorante levantino con un cortile illuminato da lucine) è legittimamente eccellente. Olimpia, un piccolo wine bar di vini naturali su Alpári Gyula Utca, ha una cucina che produce sofisticati piccoli piatti che non sfigurerebbero a Copenaghen.
Buda — la riva occidentale collinare con il Quartiere del Castello e la Collina Gellért — è più residenziale e tradizionale. La scena della ristorazione del Quartiere del Castello si rivolge in qualche modo al turismo, ma i quartieri intorno a Krisztinaváros e la striscia di Bartók Béla Úton nell'11° distretto hanno eccellenti ristoranti di quartiere che servono la borghesia ungherese. Il mercato di Fény Utca vicino al centro commerciale Mammut è il miglior mercato alimentare di quartiere di Buda.
La cucina ungherese si basa su paprika (dolce e piccante), carni brasate lentamente, pesce d'acqua dolce (il fogash, un lucioperca del Balaton, è il pesce nazionale) e latticini eccezionali — la panna acida (tejföl), il formaggio fresco (túró) e il burro del paese sono tra i migliori d'Europa. Il maiale Mangalica — una razza ungherese con un grasso dalla marmorizzazione unica che è quasi scomparsa prima di essere recuperata — appare ora nei menu di tutta la città in preparazioni brasate, stagionate e alla griglia.
Il Tokaji Aszú, il leggendario vino da dessert botritizzato ungherese, è uno dei grandi tesori enologici d'Europa e viene servito nei migliori wine bar di Budapest (Doblo Wine & Bar nel Quartiere Ebraico, Kadarka Bar su Kertész Utca) in modi per cui i visitatori internazionali sono raramente preparati. Il Sangue di Toro (Egri Bikavér) della Grande Pianura Ungherese e i rossi a base di Cabernet della regione di Villány sono gli altri punti di forza vinicoli del paese, entrambi costantemente sottovalutati rispetto agli equivalenti dell'Europa occidentale.
